Festakt: Europafahne wehte über 40. Freundschaftsfest

Stellvertretend für die Bürgerinnen und Bürger nahm Bürgermeister Tristan Vitt die azurblaue Europafahne mit goldenen Fransen und zwölf goldenen Sternen entgegen. Überreicht wurde sie von Heike Engelhardt, Ehrenmitglied der Parlamentarischen Versammlung des Europarates, die im Namen des Europarates gratulierte: "Die Fahne würdigt das europäische und humanistische Engagement ihrer Stadt. Städte wie ihre sind die Bastionen der Demokratie." Das Blechbläserensemble pro musica sacra Siegen umrahmte den Festakt in der Zeltarena musikalisch unter anderem mit der offiziellen Hymne der Europäischen Union, Beethovens "Ode an die Freude". Die Poetry Slammerin Sophie Scheffler aus Bonn zeichnete in Worten das "Haus Europa" aus Sicht der jungen Generation unter der Überschrift "EUROPA - Was ist das?" nach.

Die Auszeichnung würdigt unter anderem den langjährigen Einsatz vieler Akteure aus Siegen für den europäischen Gedanken. "Die Auszeichnung gebührt der Stadtgesellschaft und ihrem europäischen Engagement - sie wurde erarbeitet und ist gewachsen, in Schulklassen, in Jugendbegegnungen und in Vereinen und Partnerschaften, die den europäischen Gedanken seit Jahrzehnten lebendig halten. Denn Europa ist ein Auftrag, gerade wenn es schwierig wird", begrüßte Bürgermeister Vitt die zahlreichen Gäste, darunter Vertreterinnen und Vertreter des Verwaltungsvorstands und des Stadtrates, die ehemaligen Bürgermeister Steffen Mues und Karl-Wilhelm Kirchhöfer und weitere Repräsentanten der Stadtgesellschaft.

Bürgermeister Vitt nannte zahlreiche Beispiele aus dem gelebten Alltag: die Jugendlichen, die in den vergangenen Jahren in die Partnerstadt Zakopane gereist sind und polnische Gleichaltrige in Siegen empfangen haben. Die Schülerinnen und Schüler, die in Toulouse und in Pont l'Évêque Familien besucht haben, in Ypern über die Geschichte des Ersten Weltkriegs nachgedacht haben, in Brescia Freundschaften geschlossen haben oder sich im ukrainischen Brody über kulturelle und gesellschaftliche Fragen ausgetauscht haben. Sie gehört den Lehrerinnen und Lehrern, die das Jahr für Jahr ermöglichen. Und sie gehört den Vereinen und Institutionen, die Partnerschaften mit Katwijk, Leeds, Ypern, Spandau, Plauen und Zakopane lebendig halten - "nicht als Verwaltungsakt, sondern als echte Verbindung zwischen Menschen", so Tristan Vitt.

Bereits 2023 wurde die Stadt Siegen in Straßburg mit dem Europadiplom ausgezeichnet, als erste von insgesamt vier Stufen auf dem Weg zum renommierten Europapreis. Die Verleihung der Ehrenplakette markiert die 3. Stufe, der Europapreis die höchste Stufe. In Siegen leben Menschen aus fast 140 Nationen. Rund ein Viertel der Einwohnerinnen und Einwohner hat eine internationale Familiengeschichte. Die Europafahne wird künftig einen würdigen Platz im Siegener Rathaus erhalten.