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"Robert Gettings gehört zu den ganz frühen ,Motoren‘ dieser Städtepartnerschaft. In einer Zeit, die noch stark von den Folgen des Zweiten Weltkriegs geprägt war, setzte er sich für Kontakte und Begegnungen zwischen Bürgerinnen und Bürgern in beiden Städten ein", gratulierte Bürgermeister Tristan Vitt. "Er war und ist ein engagierter 'Brückenbauer', den Verständigung, Austausch und Versöhnung bis heute antreiben", so Vitt weiter.
Die offizielle Partnerschaftsurkunde zwischen der Stadt Siegen und der damaligen Stadt Morley - heute ein Stadtteil von Leeds - wurde am 16. Juli 1966 unterschrieben. Robert Gettings war in dieser Phase eine treibende Kraft auf britischer Seite: Er brachte das Anliegen in die kommunalpolitischen Gremien ein, warb für Unterstützung und begleitete mit viel persönlichem Engagement Begegnungen, Jugend- und Vereinskontakte sowie Delegationsbesuche auf beiden Seiten.
Die Anfänge der Städtepartnerschaft gehen aber viel weiter zurück: Schon 1951 fuhren erste Jugendgruppen aus Siegen ins englische Morley. Aus diesen Jugendbegegnungen entwickelte sich im Laufe der Jahre ein intensiver Schüleraustausch, der auch die Basis für die offizielle Partnerschaft zwischen beiden Städten darstellte. Robert Gettings - damals junger Lehrer - war schon in den 1960er Jahren einer der "Motoren" dieses Austausches. Zuletzt in Siegen war er gemeinsam mit seiner Frau Lesley Gettings im August 2024 anlässlich des Stadtfestes im Rahmen der Jubiläumsjahres Siegen800. Sein Lebenswerk hat bis heute den Grundstein für zahlreiche Projekte und Begegnungen gelegt.
In beiden Städten bildeten sich im Laufe der Jahre Freundschaftskreise, die der Partnerschaft immer wieder neue Impulse verleihen konnten. Dazu gehörten beispielsweise auch Sportgruppen, zuletzt im Fußball und Cricket.
Zum Hintergrund
Der "German-British Friendship Award" ist eine jährliche Auszeichnung, die seit 2021 von der Deutschen Botschaft in London vergeben wird. Sie ehrt Menschen, Projekte und Organisationen, die sich in besonderem Maße für die deutsch-britische Freundschaft und Zusammenarbeit einsetzen.